Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, en 2020 murieron casi un 19% más de estadounidenses que en 2019. Ajustado a la edad de la población, es el mayor aumento de mortalidad en un año desde el brote de gripe española de 1918. El CDC atribuye aproximadamente 375.000 muertes estadounidenses en 2020 a la COVID-19, pero hacer que esa estadística sea el titular de esta historia sería enterrar el plomo.
A diferencia de la gripe española, la pandemia de COVID dejó a los adultos jóvenes prácticamente indemnes. Sólo un 3,5% de las víctimas de la reciente pandemia pertenecían al grupo de edad de 25 a 34 años. Sin embargo, las muertes en este grupo de edad siguen aumentando. De hecho, los adultos en edad de trabajar son el único grupo cuya mortalidad ajustada por edad no ha mejorado en las últimas décadas.
En Bloomberg, Justin Fox informa de que, mientras el resto de la población ha experimentado un aumento de la salud y de la esperanza de vida, los adultos más jóvenes -que históricamente se encuentran entre los ciudadanos más sanos- mueren al mismo ritmo que en 1953, una época en la que la medicina y la atención sanitaria no estaban tan avanzadas como hoy.
En marzo, la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicó un extenso informe que intentaba explicar estos datos. Los culpables de la “elevada y creciente mortalidad entre los adultos en edad de trabajar” eran “causas externas” como las drogas, el alcohol y el suicidio. Asimismo, los CDC han identificado un aumento de las sobredosis de drogas como el principal problema, especialmente la popularidad del fentanilo y otros opioides sintéticos similares de gran potencia. En 2015, los economistas Ann Case y Angus Denton dieron un nombre a este colectivo de asesinos: “muertes por desesperación”.
Las muertes por desesperación llevan años aumentando y se concentran de forma desproporcionada entre los estadounidenses blancos y rurales sin título universitario. De forma más inmediata, han servido como “condiciones preexistentes” del COVID o, más exactamente, “comorbilidades”. Aunque las cifras aún están llegando, las tasas de “muertes por desesperación” empeoraron bruscamente en 2020, cuando los cierres y el distanciamiento social estaban en su punto álgido, según los CDC.
Una de las lecciones es que, dado que los seres humanos son más que cuerpos, la salud pública es más que el control de las enfermedades infecciosas. La esperanza es tan esencial para nuestro bienestar como la atención sanitaria. Si esperamos evitar que los adultos jóvenes mueran demasiado pronto, primero tendremos que ayudarles a responder a la pregunta “¿Por qué hay que vivir?”
En un mundo moderno lleno de infinitas opciones y distracciones, pero vacío de sentido, la respuesta a esa pregunta no está clara para muchos, especialmente para los adultos jóvenes. Han perdido la esperanza, y no me refiero a un sentimiento. Tomando prestado a Tomás de Aquino, una cultura cada vez más secular ha eliminado cualquier convicción real de que es posible siquiera “participar de la bondad de Dios”.
Demasiadas de nuestras políticas públicas no sólo ignoran la plenitud de lo que somos como seres humanos, sino que no tienen en cuenta que nuestra cultura es tan escasa en esperanza. Por ejemplo, el impacto de los cierres, el distanciamiento social y el aislamiento prolongado no puede medirse en términos meramente económicos. Así, también, cualquier evaluación de los medicamentos que se aprueban y se ponen a disposición del público debería, como mínimo, tener en cuenta el aumento de las muertes por sobredosis. No podemos seguir evitando las preguntas incómodas sobre el valor humano y los beneficios farmacéuticos.
Y lo que es más importante, los índices de muertes por desesperación deberían llevarnos a replantearnos qué es la esperanza y de dónde viene. No puedo imaginar que alguien diga realmente que las cosas son más importantes que las personas, o que nuestros teléfonos significan más que nuestros hijos, o que estamos mejor solos y autónomos que con otros, y mutuamente responsables. O que consumir sin sentido entretenimiento diseñado sólo para provocar o distraer es la verdadera definición de “la buena vida”.
Sin embargo, sin argumentos, y a través de la persistente y perpetua habituación de nuestras almas, muchas personas se han convencido de ello. La evidencia se encuentra no en lo que decimos, sino en las formas desesperadas en que vivimos.
El verdadero culpable aquí es una visión del mundo descrita por el profeta Isaías hace siglos, que nos insta a gastar dinero en lo que no es pan y a trabajar por lo que no puede satisfacer. Hoy se nos insta a gastar nuestros recursos y a buscar la satisfacción en las cosas, el sexo, el estado y el yo. Los innumerables estadounidenses que recurren a los anestésicos para adormecer su decepción son la prueba de que estas cosas no pueden satisfacer.
¿Quién más puede hacer frente a esta pandemia de desesperación en toda la cultura sino la Iglesia? ¿Quién más, si no nosotros, compañeros mendigos que hemos encontrado el Pan de Vida? En una sociedad que se muere literalmente de desesperación, “estar siempre dispuestos a dar razón de la esperanza que tenéis a quien os la pida”, no es una mera sugerencia. Es una llamada. Es una cuestión de vida o muerte.
Fuente: BreakPoint